भारत के अनुभवी बल्लेबाज दिनेश कार्तिक ने शुक्रवार को राजकोट में दक्षिण अफ्रीका पर मेजबान टीम की 82 रनों की विशाल जीत के लिए ट्वेंटी 20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में पहला अर्धशतक जमाया और पांच मैचों की श्रृंखला को निर्णायक में भेज दिया।
37 वर्षीय कार्तिक, जिन्होंने 2006 में उन्हीं विरोधियों के खिलाफ टीम का पहला टी 20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेला था, ने 27 गेंदों में 55 रन बनाकर देर से आतिशबाजी की, क्योंकि भारत ने अपने 20 ओवरों में 169-6 का स्कोर बनाया।
श्रृंखला के शुरुआती दो मैच जीतने वाले दक्षिण अफ्रीका ने अपने लक्ष्य का पीछा करते हुए एक भयानक शुरुआत की, जब कप्तान और सलामी बल्लेबाज टेम्बा बावुमा के हाथ और शरीर में चोट लगने के बाद रिटायर्ड हर्ट हो गया।
पिछले दो मैचों में चोटिल होने के बाद टीम में वापसी करने वाले मुख्य बल्लेबाज क्विंटन डी कॉक रन आउट होने के तुरंत बाद चले गए - दक्षिण अफ्रीका को एक पहाड़ पर चढ़ने के लिए छोड़ दिया।
दौरा करने वाली टीम 16.5 ओवरों में नौ विकेट पर 87 रन ही बना सकी और बावुमा बल्लेबाजी पर नहीं लौटे।
टीम रविवार को निर्णायक पांचवें टी20 के लिए बेंगलुरू जाएगी।
भारत के तेज गेंदबाज अवेश खान मेजबान टीम के लिए गेंद के साथ सबसे सफल रहे, उन्होंने पिच से उछाल का पूरा फायदा उठाते हुए 4-18 रन बनाए।
दक्षिण अफ्रीका के तेज गेंदबाजी आक्रमण ने पहले भारत को बल्लेबाजी के लिए आने के बाद शुरुआती विकेटों के साथ वापस कर दिया।
नियमित कप्तान रोहित शर्मा और बल्लेबाजों विराट कोहली और केएल राहुल सहित कई फ्रंटलाइन खिलाड़ियों के बिना श्रृंखला खेल रही मेजबान टीम अपने जरूरी मैच में कुल मिलाकर बराबरी पर रही।
भारत 13वें ओवर में 81-4 पर सिमट गया जब स्टैंड-इन कप्तान ऋषभ पंत, जिनके बल्ले से खराब श्रृंखला रही है, खराब शॉट खेलकर 17 रन पर आउट हो गए।
इसने कार्तिक और हार्दिक पांड्या को एक साथ लाया और दाएं हाथ की जोड़ी ने 65 की तेज साझेदारी के साथ भारतीय पारी को फिर से जीवित करने में कामयाबी हासिल की।
कार्तिक ने अपनी मनोरंजक पारी में नौ चौके और दो छक्के लगाए, जिससे भीड़ अपने पैरों पर खड़ी हो गई।
पांड्या ने 31 गेंदों में 46 रनों की पारी के साथ सक्षम समर्थन प्रदान किया क्योंकि मेजबान टीम ने अंतिम पांच ओवरों में 73 रन लुटाए।
